释祖元,号枯木,俗姓林,长乐(今属福建)人。初竭雪峰预禅师,次依佛心才禅师,后参妙喜于海上洋屿庵。高宗绍兴十九年(一一四九),住温州雁山能仁寺。为南岳下十六世,径山宗杲禅师法嗣。《嘉泰普灯录》卷一八、《五灯会元》卷二○、《补续高僧传》卷一一有传。今录诗六首。
偈三首 其二。 有佛处不得住,踏著秤锤硬似铁。无佛处急走过,脚下草深三尺。三千里外,逢人不得错举。北斗挂须弥,棒头挑日月。摘杨花,摘杨花,眼里瞳人著绣鞋。
香严贫。 无地无锥未是贫,知无尚有守无身。侬家近日贫来甚,不见当初贫底人。
偈一首。 小庵小舍小丛林,土地何须八九人。若解轮番来打供,免教碎作一堆尘。
偈三首。 剔起灯来是火,历劫无明照破。归堂撞见圣僧,几乎当面蹉过。