苏秦始将连横说秦惠王曰：“大王之国，西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治。愿大王少留意，臣请奏其效。”
注释： 苏秦：字季子，战国时洛阳人，著名策士，纵横派代表人物，先用连横之说说秦，后又主张合纵，为东方六国所任用，后因在齐国为燕昭王从事反间活动被发觉，车裂而死。连横：战国时代，合六国抗秦，称为约从（或“合纵”）；秦与六国中任何一国联合以打击别的国家，称为连横。说：劝说，游说。秦惠王：前年至前年在位。巴：今四川省东部。蜀：今四川省西部。汉中：今陕西省秦岭以南一带。胡：指匈奴族所居地区。貉：一种形似狐狸的动物，毛皮可作裘。代：今河北、山西省北部。以产良马闻世。巫山：在今四川省巫山县东。黔中：在今湖南省沅陵县西。限：屏障。肴：同“肴”，肴山在今河南省洛宁县西北。函：函谷关，在今河南省灵宝县西南。奋击：奋勇进击的武士。天府：自然界的宝库。
秦王曰：“寡人闻之：毛羽不丰满者，不可以高飞，文章不成者不可以诛罚，道德不厚者不可以使民，政教不顺者不可以烦大臣。今先生俨然不远千里而庭教之，愿以异日。”
注释： 俨然：庄重矜持。愿以异日：愿改在其他时间。
苏秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神农伐补遂，黄帝伐涿鹿而禽蚩尤，尧伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，齐桓任战而伯天下。由此观之，恶有不战者乎？古者使车毂击驰，言语相结，天下为一，约从连横，兵革不藏。文士并饬，诸侯乱惑，万端俱起，不可胜理。科条既备，民多伪态，书策稠浊，百姓不足。上下相愁，民无所聊，明言章理，兵甲愈起。辩言伟服，战攻不息，繁称文辞，天下不治。舌弊耳聋，不见成功，行义约信，天下不亲。于是乃废文任武，厚养死士，缀甲厉兵，效胜于战场。夫徒处而致利，安坐而广地，虽古五帝三王五伯，明主贤君，常欲坐而致之，其势不能。故以战续之，宽则两军相攻，迫则杖戟相橦，然后可建大功。是故兵胜于外，义强于内，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌万乘，诎敌国，制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可。今不嗣主，忽于至道，皆惛于教，乱于治，迷于言，惑于语，沈于辩，溺于辞。以此论之，王固不能行也。”
注释： 神农：传说中发明农业和医药的远古帝王。补遂：古国名。黄帝：姬姓，号轩辕氏，传说中中原各族的共同祖先。涿鹿：在今河北省涿鹿县南。禽：通“擒”。蚩尤：神话中东方九黎族的首领。驩兜：尧的大臣，传说曾与共工一起作恶。三苗：古代少数民族。共工传为尧的大臣，与驩兜、三苗、鲧并称四凶。有夏：即夏桀。“有”字无义。崇：古国名，在今陕西省户县东。纣：商朝末代君主，传说中的大暴君。伯：同“霸”，称霸。恶：同“乌”，何。毂：车轮中央圆眼，以容车轴。这里代指车乘。饬：通“饰”，修饰文词，即巧为游说。万端俱起：群议纷起。稠浊：多而乱。聊：依靠。章：同“彰”，明显。伟服：华丽的服饰。厉：通“砺”，磨砺。徒处：白白地等待。五伯：伯同“霸”，“五伯”即春秋五霸。指春秋时先后称霸的五个诸侯：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。杖：持着。橦：冲刺。凌：凌驾于上。万乘：兵车万辆，指大国。诎：同“屈”，屈服。元元：人民。嗣主：继位的君王。至道：指用兵之道。惛：不明。
说秦王书十上而说不行，黑貂之裘弊，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归，羸縢履蹻，负书担橐，形容枯槁，面目犁黑，状有愧色。归至家，妻不下紝，嫂不为炊。父母不与言。苏秦喟叹曰：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”乃夜发书，陈箧数十，得太公阴符之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足，曰：“安有说人主，不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以说当世之君矣。”
注释： 说不行：指连横的主张未得实行。羸：缠绕。縢：绑腿布。蹻草鞋。橐：囊。犁：通“黧”，黑色。归：应作“愧”。紝：纺织机。太公：姜太公吕尚。阴符：兵书。简：选择。练：熟习。足：应作“踵”，足跟。
于是乃摩燕乌集阙，见说赵王于华屋之下，抵掌而谈，赵王大悦，封为武安君。受相印，革车百乘，锦绣千纯，白璧百双，黄金万溢，以随其后，约从散横以抑强秦，故苏秦相于赵而关不通。
注释： 摩：靠近。燕乌集：宫阙名。华屋：指宫殿。抵：通“抵”，拍击。武安：今属河北省。溢：通“镒”。一镒二十四两。关：函谷关，为六国通秦要道。
当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆欲决苏秦之策。不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。夫贤人在而天下服，一人用而天下从，故曰：式于政不式于勇；式于廊庙之内，不式于四境之外。当秦之隆，黄金万溢为用，转毂连骑，炫熿于道，山东之国从风而服，使赵大重。且夫苏秦，特穷巷掘门桑户棬枢之士耳，伏轼撙衔，横历天下，廷说诸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。
注释： 式：用。廊庙：指朝廷。隆：显赫。山东：指华山以东。使赵大重：谓使赵的地位因此而提高。掘门：同窟门，窰门。桑户：桑木为板的门。棬枢：树枝做成的门枢。轼：车前横木。撙：节制。伉：通“抗”。
将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富厚，盖可忽乎哉？”
注释： 张：设置。倨：傲慢。季子：苏秦的字。盖：同“盍”，何。