永之氓咸善游。一日，水暴甚，有五、六氓乘小船绝湘水。中济，船破，皆游。其一氓尽力而不能寻常。其侣曰：“汝善游最也，今何后为？”曰：“吾腰千钱，重，是以后。”曰：“何不去之？”不应，摇其首。有顷，益怠。已济者立岸上呼且号曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以货为？”又摇其首。遂溺死。吾哀之。且若是，得不有大货之溺大氓者乎？于是作《哀溺》。
注释： 永：即永州。氓：古代指百姓。咸：都。湘水：即湖南境内的湘江。善：通“擅”，擅长。暴：涨。绝：渡过。济：渡河。组词：救济。中济：渡到河中央。寻常：古代八尺为寻，再加倍为常，意为几尺远。不能寻常：达不到平时游泳的水平。有顷：一会。益：更。后：落后。怠：疲乏。有顷益怠：一会儿就疲乏了蔽：昏聩，不明是非。蒙昧侣：同伴。去：丢弃，放弃。且：将，将要。腰：腰缠。吾哀之：为动用法，我为他感到悲哀。湘水：即湖南境内的湘江货：这里指钱。