张生手持石鼓文，劝我试作石鼓歌。
注释：张生：据《全唐诗》校“生即籍”，可知此指张籍。石鼓文：这是指从石鼓上拓印下来的文字。
少陵无人谪仙死，才薄将奈石鼓何。
注释：少陵：指杜甫。谪仙：指李白。才薄：是说自己的才力薄弱，不能像杜甫李白他们那样，有纵横驰骋的诗笔。将奈石鼓何：是说像我这样才力薄弱的人，将怎能作好这石鼓歌呢？
周纲凌迟四海沸，宣王愤起挥天戈。
注释：周纲；周朝的纲纪法度，亦即政治秩序。陵迟：衰落、衰败。四海沸：指天下动荡不安。宣王：周宣王，姓姬名靖，周厉王的儿子，旧时被认为是周朝的中兴之主。挥天戈：指周宣王对淮夷、西戎、狁等用兵的事。
大开明堂受朝贺，诸侯剑佩鸣相磨。
注释：明堂：天子颁布政教，朝见诸侯，举行祭祀的地方。剑佩鸣相磨：是说到天子明堂来朝贺的诸侯很多，以致彼此佩带的刀剑互相磨擦而发出声响。
蒐于岐阳骋雄俊，万里禽兽皆遮罗。
注释：蒐：春天打猎。岐阳：指歧山的南面。山南为阳。蒐于歧阳：是说周宣王在一个春天里于歧山南面打猎。遮罗：拦捕。这句是说，广阔的猎场里的禽兽都将被拦捕了来。
镌功勒成告万世，凿石作鼓隳嵯峨。
注释：镌功：指将功业刻在石鼓上。镌、勒，都是刻的意思。成，成就，与“功”同义。告万世：即告示后代于万世。隳：毁坏。嵯峨；山势高峻的样子。这里是指高山。
从臣才艺咸第一，拣选撰刻留山阿。
注释：从臣：指随从周宣王的臣子。咸第一：都是第一等的。撰刻：指撰写文字刻于石鼓之上。山阿：泛指山陵。
雨淋日灸野火燎，鬼物守护烦撝呵。
注释：日灸：日晒。烦：劳。撝：同“挥”。呵：喝叱。
公从何处得纸本，毫发尽备无差讹。
注释：公：张生，指张籍。纸本：指从石鼓上拓印下来的文字纸本。讹：错误。这句是说，拓印下来的文本极为完整，不有丝毫的差错。
辞严义密读难晓，字体不类隶与蝌。
注释：辞严义密：指拓本的文字庄严，义理精密。不类：不像。隶：隶书，古代的一种书写文字。蝌：蝌蚪文，周时所用文字，因其头大尾小，形似蝌蚪文。石鼓文的文字当为籀文，即大篆。
年深岂免有缺画，快剑斫断生蛟鼍。
注释：缺画：是说石鼓上的文字因年深日久，不可避免会有向导笔漏画的。蛟：蛟龙，古代传说中的一种神异动物。鼍：鼍龙，俗称猪婆龙，是鳄鱼的一种。这里的蛟鼍即蛟龙，因押韵，故改龙为鼍。这句是说，石鼓文上那些向导笔漏画的地方，像是快剑把活生生的蛟龙斫断了一样。这是极力形容古代文字形体气势的生动有力。翔：飞的意思。
鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯。
注释：翥：飞珊瑚树：因珊瑚形状像树枝，故称珊瑚碧树。
金绳铁索锁钮壮，古鼎跃水龙腾梭。
注释：金绳铁索：比喻石鼓文的笔锋奇劲如金绳铁索一般。锁纽：比喻石鼓文的的结体如锁纽般的钩连。古鼎跃水：相传周显王四十二所，九鼎没于四水，秦始皇时派人入水不得。龙腾梭：《晋书·陶侃传》：“侃少时，渔于雷泽，网得一织梭，以挂于壁。有顷雷雨自化为龙而去。”这句是形容石鼓文字体的变化莫测。
陋儒编诗不收入，二雅褊迫无委蛇。
注释：陋儒：见识短浅的儒生，指当时采风编诗者。诗：指《诗经》。二雅：指《诗经》的《大雅》和《小雅》。褊迫：局促。委蛇：宽大从容的样子。
孔子西行不到秦，掎摭星宿遗羲娥。
注释：秦：秦国，今陕西一带，即石鼓所在的地方。石鼓于唐初在天兴（今陕西省宝鸡市）三畦原出土。掎摭：采取。遗：丢了。羲：羲和，为日驾车的人，这里代指日。娥：嫦娥，这里指月。连上两句是说，孔子西行没有到过秦国，结果编诗未收石鼓文，那就像是拾了星星，却等待以了太阳和月亮。
嗟余好古生苦晚，对此涕泪双滂沱。
注释：好古：爱好古代文化。生苦晚：苦于出生太晚。此；指石鼓文。双滂沱：指眼泪和鼻涕一同流出。意即令人无限感伤而泪如雨下了。
忆昔初蒙博士征，其年始改称元和。
注释：蒙：蒙受。博士：官名。唐时有太学、国子诸博士，并为教授之官。其年：那一年，即韩愈自江陵法曹参军被召回长安任国子监博士的元和元年（年）。
故人从军在右辅，为我度量掘臼科。
注释：故人：不详。从军在右辅：《三辅黄图》：“太初元年（前年）以渭城以西属右扶风，长安以东属京兆尹，长陵以北属左冯翊，以辅京师，谓之三辅。”右辅，即右扶风，为凤翔府。韩愈故人为凤翔节度府从事，所以说“从军在右辅”。度量：计划。掘：挖。臼科：坑穴，指安放石鼓的地方。
濯冠沐浴告祭酒，如此至宝存岂多。
注释：濯冠：洗帽子，沐：洗头。浴：洗澡。这都是表示诚敬的意思。祭酒：官名。唐时为国子监的主管官。如此：像这样的。至宝：极为贵重的宝物。
毡包席裹可立致，十鼓只载数骆驼。
注释：“毡包”二句：是说十只石鼓只要几匹骆驼运载就行了。
荐诸太庙比郜鼎，光价岂止百倍过。
注释：荐：进献。诸：是“之于”二字的合音，用意亦同。太庙：皇家的祠堂。郜鼎：郜国所造的鼎。《左传·桓公二年》；“四月，取郜大鼎于宋，戊申，纳于太庙。”郜国在今山东省城武县。光价：光荣的声价。
圣恩若许留太学，诸生讲解得切磋。
注释：圣恩：皇恩。太学：指国子监。诸生：指在太学进修的学生。切磋：指对学问的钻研，这里是指对石鼓的钻研。
观经鸿都尚填咽，坐见举国来奔波。
注释：观经鸿都：汉灵帝光和元年（年），置鸿门学士。鸿都门为藏书的处所。又汉灵帝熹平四年（年），蔡邕奏请正定六经文字，并刻石碑，立于太学门外，即熹平石经。从此，每天前来观看和摹写的人很多，十分拥挤，阻塞街道。填咽：阻塞，形容人多拥挤。坐：即将。坐见：即将看到。
剜苔剔藓露节角，安置妥帖平不颇。
注释：剜：刀挖。剔：剔除。节角，指石鼓文字笔画的棱角。安置妥帖：安放妥当。不颇：不偏斜。
大厦深檐与盖覆，经历久远期无佗。
注释：檐：屋檐。深檐，也是“大厦”的意思。覆：遮盖。期无佗：希望石鼓没有任何的损坏。无佗，同“无他”。朝大官老于事，讵肯感激徒媕(ān)婀(ē)。中朝：即朝中，朝廷里。老于事：实指老于世故，即办事拖沓、保守的意思。肯：岂肯。感激；感动激发。徒：只。媕婀：无主见的意思。
中朝大官老于事，讵肯感激徒媕婀。
注释：敲火：指牧童无知，随便在石鼓上敲击时爆出火星，有损石鼓。砺；磨擦。著手：同“着手”，即用手。摩挲：常指对文物古玩的抚摩，表示爱惜的意思。
牧童敲火牛砺角，谁复著手为摩挲。
注释：销：熔化金属。铄：指金属熔化。就：趋向，归于。六年：即元和六年（年）。西顾：指西望石鼓所在地岐阳。岐阳即岐山南面，山在长安、洛阳西，故称“西顾”。空吟哦：空费心思的意思。
日销月铄就埋没，六年西顾空吟哦。
注释：羲之：王羲之，著名书法家。俗书：沈德潜认为俗书是对古书而言，是时俗之俗，非俚俗之俗，不是贬意。但就韩愈对石鼓文字的无比推崇来看，王羲之的书法自然会被他认为是俗的了，实含贬意。趁姿媚：追求柔媚的姿态。博白鹅：换白鹅。
羲之俗书趁姿媚，数纸尚可博白鹅。
注释：八代；所指不明，泛指秦汉之后诸朝。一说是秦、汉、魏、晋、元魏、齐、周、隋；又说是东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。收拾；指把散乱的会物收集起来。这里是指把石鼓收集起来加以保存的意思。则那：又奈何。
继周八代争战罢，无人收拾理则那。
注释：柄：权柄。任：用。柄任儒术：即重用儒学之士的意思。崇丘轲：尊崇孔丘、孟轲。能以此尚论列，愿借辩口如悬河。论列：议论，建议。悬河：比喻有辩才，即善于辞令。《晋书·郭象传》：“太尉王衍每云，听象语（说话）如悬河泻水，注而不竭。”
方今太平日无事，柄任儒术崇丘轲。
注释：止于此：到此为止。其：将。蹉跎：本指岁月虚度，这里作失意解，即白费了心思。与前文的“空吟哦”意同，且相照应。
安能以此尚论列，愿借辩口如悬河。
石鼓之歌止于此，呜呼吾意其蹉跎。