夫治乱，运也；穷达，命也；贵贱，时也。故运之将隆，必生圣明之君。圣明之君，必有忠贤之臣。其所以相遇也，不求而自合；其所以相亲也，不介而自亲。唱之而必和，谋之而必从，道德玄同，曲折合符，得失不能疑其志，谗构不能离其交，然后得成功也。其所以得然者，岂徒人事哉？授之者天也，告之者神也，成之者运也。
注释： 治：政治清明，即治世。乱：乱世。运：国运。穷达：困窘与显达。贵：地位显赫。贱：贫贱。时：时机，机会。自合：自然在一起。相亲：相互亲近。介：介绍。玄同：默契。合符：义同“玄同”。告：觉，使之觉悟。
夫黄河清而圣人生，里社鸣而圣人出，群龙见而圣人用。故伊尹，有莘氏之媵臣也，而阿衡于商。太公，渭滨之贱老也，而尚父于周。百里奚在虞而虞亡，在秦而秦霸，非不才于虞而才于秦也。张良受黄石之符，诵三略之说，以游于群雄，其言也，如以水投石，莫之受也；及其遭汉祖，其言也，如以石投水，莫之逆也。非张良之拙说于陈项，而巧言于沛公也。然则张良之言一也，不识其所以合离？合离之由，神明之道也。故彼四贤者，名载于箓图，事应乎天人，其可格之贤愚哉？孔子曰：“清明在躬，气志如神。嗜欲将至，有开必先。天降时雨，山川出云。”诗云：“惟岳降神，生甫及申；惟申及甫，惟周之翰。”运命之谓也。
注释： 里社鸣而圣人出：迷信说法。李善注引《春秋·潜潭巴》：“里社明，此里有圣人出。其呴，百姓归，天辟亡。宋均曰：“里社之君鸣，则教令行，教令明，惟圣人能之也。呴，鸣之怒者。圣人怒则天辟亡矣。汤起放桀时，盖此祥也。”里社，古代里中祀土地神之处。里社鸣，指里社有人鸣，鸣之者即带头起事者，亦即圣人。伊尹：商汤时大臣。阿衡：官名，犹后代宰相。太公：即太公望姜子牙。尚父：周武王尊太公望为尚父。百里奚：春秋时秦穆公的大夫。张良：汉高祖刘邦重要的谋士。黄石之符：李善注引《黄石公记序》：“黄石者，神人也。有《上略》、《中略》、《下略》。”又引《河图》：“黄石公谓张良曰：读此，为刘帝师。”三略：即《太公兵法》，分上中下《三略》。陈、项：陈涉、项羽。沛公：刘邦。四贤：指以上伊尹、太公、百里奚、张良。箓图：史籍。天人：天道人事。格：衡量。“清明”句：出自《礼记·孔子闲居》。申：申伯。甫：庸山甫。翰：干。
岂惟兴主，乱亡者亦如之焉。幽王之惑褒女也，祅始于夏庭。曹伯阳之获公孙强也，征发于社宫。叔孙豹之昵竖牛也，祸成于庚宗。吉凶成败，各以数至。咸皆不求而自合，不介而自亲矣。昔者，圣人受命河洛曰：以文命者，七九而衰；以武兴者，六八而谋。及成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。故自幽厉之间，周道大坏，二霸之后，礼乐陵迟。文薄之弊，渐于灵景；辩诈之伪，成于七国。酷烈之极，积于亡秦；文章之贵，弃于汉祖。虽仲尼至圣，颜冉大贤，揖让于规矩之内，訚訚于洙、泗之上，不能遏(è)其端；孟轲、孙卿体二希圣，从容正道，不能维其末，天下卒至于溺而不可援。
注释： 兴主：兴国之主。乱亡：亡国之君。幽王：周幽王，西周亡国之君。褒：褒姒，周幽王的皇后。曹伯阳：春秋时曹国国君。社宫：祭祀之所。叔孙豹：春秋时鲁国大夫。昵：亲近。竖牛：春秋时鲁国人。庚宗：鲁国地名，今山东省泗水县东。数：历数，即天命。河、洛：《河图》、《洛书》。文：指周文王。命：受天命而得天下。七九：七代、九代。武：指周武王。六八：六代、八代。成王：指周成王，周武王之子。定鼎：定都。郏鄏：古都名，在今河南省洛阳市。卜世：占卜预测传国的世代数。卜年：占卜享国的年数。幽厉：周幽王、周厉王。二霸：指齐桓公、晋文公。陵迟：衰败。文薄：文德衰薄。渐：浸染。灵景：周灵王、周景王。辩诈：巧言辩解，指纵横家的言论。七国：战国七雄，即齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。酷烈：残暴。仲尼：孔子字仲尼。颜冉：颜回与冉雍，孔子的弟子。揖让：宾主相见的礼节。规矩：礼法制度。訚訚：愉悦善言的样子。遏：止。孟轲：孟子、荀子。正道：儒家正统之道。维：系。卒：最终。溺：淹没。援：救。
夫以仲尼之才也，而器不周于鲁卫；以仲尼之辩也，而言不行于定哀；以仲尼之谦也，而见忌于子西；以仲尼之仁也，而取仇于桓魋；以仲尼之智也，而屈厄于陈蔡；以仲尼之行也，而招毁于叔孙。夫道足以济天下，而不得贵于人；言足以经万世，而不见信于时；行足以应神明，而不能弥纶于俗；应聘七十国，而不一获其主；驱骤于蛮夏之域，屈辱于公卿之门，其不遇也如此。及其孙子思，希圣备体，而未之至，封己养高，势动人主。其所游历诸侯，莫不结驷而造门；虽造门犹有不得宾者焉。其徒子夏，升堂而未入于室者也。退老于家，魏文候师之，西河之人肃然归德，比之于夫子而莫敢间其言。故曰：治乱，运也；穷达，命也；贵贱，时也。而后之君子，区区于一主，叹息于一朝。屈原以之沈湘，贾谊以之发愤，不亦过乎！
注释： 器：才器。周：合。鲁卫：鲁国、卫国。辩：辩才。定哀：鲁定公、鲁哀公。谦：谦逊之德。子西：楚国大臣。桓魋：东周春秋时期宋国（今河南商丘）人。道：儒家之道。济：救济。贵：尊贵。时：时世。应：感应。弥纶：统摄。《易经·系辞上》：“易与天地准，故能弥纶天地之道。”驱骤：驰骋，即奔走。蛮：指蔡、楚。夏：指宋、卫。子思：孔子之孙。希圣：希望达到圣人境地。备体：具备至人之德。封己：壮大自己。养高：保持高尚节操。人主：君主。结驷：用四马并驾一车。造门：登门。宾：宾客。子夏：卜商，字子夏。升堂而未入于室：比喻学有成就但还未达到最高境界。魏文候：魏国国君。西河：魏国地名，今陕西省东部黄河西岸地区。归德：归服于其德。夫子：孔子。君子：指官长。区区：诚挚的样子。沈湘：自投湘水，即投汨罗江。李善注引《楚辞》：“临沅湘之玄渊兮，遂自忍而沈流。”过：过分。
然则圣人所以为圣者，盖在乎乐天知命矣。故遇之而不怨，居之而不疑也。其身可抑，而道不可屈；其位可排，而名不可夺。譬如水也，通之斯为川焉，塞之斯为渊焉，升之于云则雨施，沈之于地则土润。体清以洗物，不乱于浊；受浊以济物，不伤于清。是以圣人处穷达如一也。夫忠直之迕于主，独立之负于俗，理势然也。故木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。前监不远，覆车继轨。然而志士仁人，犹蹈之而弗悔，操之而弗失，何哉？将以遂志而成名也。求遂其志，而冒风波于险涂；求成其名，而历谤议于当时。彼所以处之，盖有算矣。子夏曰：“死生有命，富贵在天”故道之将行也，命之将贵也，则伊尹吕尚之兴于商周，百里子房之用于秦汉，不求而自得，不徼而自遇矣。道之将废也，命之将贱也，岂独君子耻之而弗为乎？盖亦知为之而弗得矣。
注释： 乐天知命：安于命运，自得其乐。抑：屈。排：排挤。名：声誉。川：河流。渊：深潭。雨施：下雨。清：清净。不乱于浊：不被浊物混乱。济物：洗涤东西。迕：犯。主：君主。独立：不依赖别人而自立。负：背负。秀：特出。堆：土墩。湍：急流之水。行：品行。非：非议。监：通“鉴”，前车之鉴。覆车继轨：紧跟着又翻车。操之：指坚守节操。遂志：实现抱负、志向。历：经历。谤议：非议。处：对待。算：计谋。死生有命，富贵在天：出自《论语·颜渊》。意谓生命富贵皆由命中注定。行：推行。吕尚：姜子牙。百里：百里奚。子房：张良。徼：通“邀”，求。废：止。贱：地位低下。为之：指为政。
凡希世苟合之士，蘧蒢戚之人，俛仰尊贵之颜，逶迤势利之间，意无是非，赞之如流；言无可否，应之如响。以窥看为精神，以向背为变通。势之所集，从之如归市；势之所去，弃之如脱遗。其言曰：名与身孰亲也？得与失孰贤也？荣与辱孰珍也？故遂絜其衣服，矜其车徒，冒其货贿，淫其声色，脉脉然自以为得矣。盖见龙逢、比干之亡其身，而不惟飞廉、恶来之灭其族也。盖知伍子胥之属镂于吴，而不戒费无忌之诛夷于楚也。盖讥汲黯之白首于主爵，而不惩张汤牛车之祸也。盖笑萧望之跋踬于前，而不惧石显之绞缢于后也。故夫达者之筭也，亦各有尽矣。
注释： 希世：迎合世俗。蘧蒢：谄媚之人。戚施：驼背，喻义同“蘧蒢”。俛仰：低头、抬头。俛，通“俯”。逶迤：曲折蜿蜒的样子。意：意见。流：流水。窥看：窥测兴衰之势。向背：依附与背离。变通：灵活。归市：拥向闹市。珍：贵重。絜：通“洁”，整修。矜：夸矜。车徒：车马随从。冒：贪。货贿：珍宝财货。淫：指沉湎。脉脉：凝视的样子。龙逢：关龙逢，为夏桀时贤臣。比干：殷纣王的庶兄。飞廉、恶来：殷纣王的佞臣。伍子胥：春秋时吴国大夫。属镂：剑名。汲黯：汉武帝时为东海郡太守，敢于直言面谏，武帝表面敬重而实嫌恶。主爵：官名。惩：戒止。张汤：武帝时太中大夫、御史大夫。萧望之：西汉大臣。跋踬：跋前踬后，即进退两难之意。绞缢：用绳子勒死。达者：达观者。尽：穷尽。
曰：凡人之所以奔竞于富贵，何为者哉？若夫立德必须贵乎？则幽厉之为天子，不如仲尼之为陪臣也。必须势乎？则王莽、董贤之为三公，不如杨雄、仲舒之阒其门也。必须富乎？则齐景之千驷，不如颜回、原宪之约其身也。其为实乎？则执杓而饮河者，不过满腹；弃室而洒雨者，不过濡身；过此以往，弗能受也。其为名乎？则善恶书于史册，毁誉流于千载；赏罚悬于天道，吉凶灼乎鬼神，固可畏也。将以娱耳目、乐心意乎？譬命驾而游五都之市，则天下之货毕陈矣。褰裳而涉汶阳之丘，则天下之稼如云矣。椎紒而守敖庾、海陵之仓，则山坻之积在前矣。扱衽而登钟山、蓝田之上，则夜光玙璠之珍可观矣。夫如是也，为物甚众，为己甚寡，不爱其身，而啬其神。风惊尘起，散而不止。六疾待其前，五刑随其后。利害生其左，攻夺出其右，而自以为见身名之亲疏，分荣辱之客主哉。
注释： 奔竞：奔走、竞逐。立德：立圣人之德。陪臣：诸侯之臣。王莽：汉平帝时为大司马，号安国公。董贤：汉哀帝时以貌美善佞为光禄大夫。杨雄：西汉辞赋家。仲舒：董仲舒，西汉经学家。閴：寂静。齐景：春秋时齐国国君齐景公。千驷：四千匹马。原宪：李善注引《家语》：“原宪，宋人，字子思。清约守节，贫而乐道。”实：财货。弃室：抛弃房室。濡：湿。过此：除此。悬：显明。天道：指天之旨意。灼：明。娱耳目、乐心意：赏心悦目。命驾：驾车动身。毕陈：全部陈列。褰裳：提起衣襟。汶阳：春秋时鲁国地名。丘：指田地。稼：庄稼。紒：通“髻”。敖庾、海陵：粮仓名。山坻：山名。扱衽：义同“褰裳”。钟山：昆仑山。蓝田：山名，在今陕西省蓝田县东。二山皆以出产美玉而著称。夜光：夜光璧，宝珠名。玙璠：两种美玉。为己：为己所占有。身：形体。啬：爱惜。六疾：泛指各种疾病。五刑：指墨、劓、剕、宫、大辟五种刑罚。攻夺：抢夺。身名之亲疏：指亲爱身而疏远名。
天地之大德曰生，圣人之大宝曰位，何以守位曰仁，何以正人曰义。故古之王者，盖以一人治天下，不以天下奉一人也。古之仕者，盖以官行其义，不以利冒其官也。古之君子，盖耻得之而弗能治也，不耻能治而弗得也。原乎天人之性，核乎邪正之分，权乎祸福之门，终乎荣辱之算，其昭然矣。故君子舍彼取此。若夫出处不违其时，默语不失其人，天动星回而辰极犹居其所，玑旋轮转，而衡轴犹执其中，既明且哲，以保其身，贻厥孙谋，以燕翼子者，昔吾先友，尝从事于斯矣。
注释： 生：万物生长。大宝：最大的宝物。位：帝位。正人：禁止人做坏事。奉：供奉。一人：指天子。仕者：做官的人。冒：贪。得：得官。原：推求。核：考核。分：名分。权：权衡。祸福之门：招致祸福的门径。昭然：彰明的样子。彼：指祸、辱。此：指福、荣。出：出仕，做官。处：隐居。时：时机。默：不语。辰极：北极星。玑旋：玑旋：指浑天仪上的横管。轮转：围绕中心旋转。衡轴：即轴心。贻：遗留。厥：其。孙：顺。燕翼：喻为子孙后代筹谋。先友：指孔子。作者认为自己是老子的后代，老子与孔子为友，故称。斯：此，指筹谋子孙后代之事。