思美人兮，擥涕而竚眙。
注释：美人：这是一种托喻，指楚怀王。一说指楚顷襄王。兮：助词，相当于现代的“啊”或“呀”。擥涕：揩干涕泪。擥，同“揽”，收。竚眙：久立呆望。竚，同“伫”，长久站立。眙，瞪眼直视。
媒绝而路阻兮，言不可结而诒。
注释：媒：使双方发生关系的人或事物。绝：断绝。结：缄。诒：通“贻”，赠予。结而诒：封寄。言不可结而诒：意谓无法结言以相赠。
蹇蹇之烦冤兮，陷滞而不发。
注释：蹇蹇：同“謇（jiǎn）謇”，忠贞之言。一说忠言直谏。陷滞：义同郁结。一说陷没沉积。发：抒发。一说发轫。不发：不能发车前进。
申旦以舒中情兮，志沈菀而莫达。
注释：申：重复，一再表明。申旦：犹言申明。一说天天。舒：舒展、诉说。中情：内心的感情。沈菀：沉闷而郁结。沈，同“沉”。菀，同“蕴”，郁结，积滞。达：通达。
愿寄言于浮云兮，遇丰隆而不将；
注释：寄言：犹寄语，带信，传话。丰隆：雨神。一说云神。将：拿起。一说帮助。不将：不肯送来。
因归鸟而致辞兮，羌迅高而难当。
注释：因：凭借。归鸟：指鸿雁。致辞：指用文字或语言向人表达思想感情。羌：句首语气词。迅高：指鸟飞高且快。一说鸟飞得又快又高。迅：一作“宿”，指鸟巢。宿高：宿高枝。当：值。一说遇。
高辛之灵盛兮，遭玄鸟而致诒。
注释：高辛：即帝喾（kù）。帝喾初受封于辛，后即帝位，号高辛氏。灵盛：犹言神灵。盛，一作“晟（shèng）”。玄鸟：即凤凰。一说燕子。致：赠。诒：通“贻”，指聘礼。一说赠送，此作名词用，指送的蛋。另一种说法同“绐（dài）”，欺也。
欲变节以从俗兮，媿易初而屈志。
注释：变节：丧失气节。媿：同“愧”。易初：改变本心，改变初衷。屈志：委屈意志。
独历年而离愍兮，羌冯心犹未化。
注释：年：指时间。历年：犹言经历了很长的时间。离愍：谓遭遇祸患。离，遭受。冯心：愤懑的心情。冯，同“凭”。未化：未消失。
宁隐闵而寿考兮，何变易之可为！
注释：宁：宁肯。隐闵：隐忍着忧悯。隐，隐忍。闵，通“悯”，痛苦。寿考：犹言老死。一说年寿很高。此句意谓宁可隐忍忧悯以至老死。为：句末语气助词。
知前辙之不遂兮，未改此度。
注释：辙：车轮所辗的辙印，此处指道路。遂：犹言顺利。度：原则，法度，规范。
车既覆而马颠兮，蹇独怀此异路。
注释：车覆马颠：喻指战争的失败。蹇：犹羌、乃，句首发语词。异路：另外的一条道路。
勒骐骥而更驾兮，造父为我操之。
注释：勒：扣勒住。骐骥：骏马，良马。更驾：重新驾起车子。造父：周穆王时人，以善于驾车闻名。操：抓着马的辔（pèi）头。
迁逡次而勿驱兮，聊假日以须时。
注释：迁：犹言前进。逡次：义同逡巡，指缓行。勿驱：不要快跑。假日：犹言费些日子。须时：等待时机。
指嶓冢之西隈兮，与曛黄以为期。
注释：嶓冢：山名，在秦西，又名兑山，是秦国最初的封地。隈：山边。与：数也。曛黄：即黄昏。曛，落日的余光，一作“纁（xūn）”。
开春发岁兮，白日出之悠悠。
注释：开：开始。发：发端。悠悠：舒缓、悠长的样子。
吾将荡志而愉乐兮，遵江夏以娱忧。
注释：荡志：放怀，散荡心情。江：长江。夏：夏水，也就是汉水从石首到汉阳一段的别名。遵江夏：是说沿着这两条水东行。
擥大薄之芳茝兮，搴长洲之宿莽。
注释：擥：同“揽”，采摘。薄：草木交错。芳茝：香芷，一种香草。搴：拔取。宿莽：冬生不死的草。揽芳茝、搴宿莽：是说准备为国家自效其才能。
惜吾不及古人兮，吾谁与玩此芳草？
注释：惜：是痛惜自己身不逢时的意思。不及古人：意谓不及见故人。玩此芳草：犹言赏此芳草。
解扁薄与杂菜兮，备以为交佩。
注释：解：采摘。扁：扁蓄，亦名扁竹，短茎白花的野生植物。扁薄：指成丛的扁蓄。杂菜：恶菜。备：备置，备办的意思。交佩：左右佩带。
佩缤纷以缭转兮，遂萎绝而离异。
注释：缤纷：指恶草很多。缭转：言其互相缠绕。萎绝：指芳草的枯萎绝灭。离异：言其不为人所佩用。
吾且儃佪以娱忧兮，观南人之变态。
注释：儃佪：犹低回。一说徘徊。南人：就是“南夷”，指楚国的统治集团。变态：一种出乎情理以外的不正常态度。
窃快在中心兮，扬厥冯而不竢。
注释：窃快：指隐藏而不敢公开的欢快。窃，私也。扬：捐弃。厥冯：愤懑之心。冯，同“凭”。竢：同“俟”，等待。
芳与泽其杂糅兮，羌芳华自中出。
注释：泽：污秽。其：语气助词。芳华：芬芳的花朵。
纷郁郁其远承兮，满内而外扬。
注释：郁郁：指香气浓郁。蒸：蒸腾，散发。承：奉也。满内：内里充实。外扬：向外发散。
情与质信可保兮，羌居蔽而闻章。
注释：情：指表现出来的心情。质：指蕴藏在里面的本质。情质可保：意谓没有丧失原来的清白。居蔽：很偏僻的地方。一说被逐在野。闻：声闻，即声名。章：同“彰”，明。
令薜荔以为理兮，惮举趾而缘木。
注释：薜荔：茎蔓植物。理：使者。惮：害怕，这里可解作不愿意。举趾：提起脚步。缘：循也。缘木：爬树。
因芙蓉而为媒兮，惮褰裳而濡足。
注释：因：凭借。芙蓉：荷花。褰（）裳：提起衣服。褰，撩起，揭起。濡：沾湿。
登高吾不说兮，入下吾不能。
注释：登高：意指委屈自己、迁就别人。一说喻攀附权贵。说：同“悦”，欢喜。入下：同流合污，喻降格变节。
固朕形之不服兮，然容与而狐疑。
注释：朕：我。形：指形于外的一个人的作风。一说身形。不服：不习惯的意思。然：乃，就，便。容与：徘徊不前的样子。狐疑：犹豫。
广遂前画兮，未改此度也。
注释：广遂：犹言多方以求实现。前画：指前面所说任用贤才，发愤图强的策划。一说往日理想。
命则处幽吾将罢兮，愿及白日之未暮也。
注释：处幽：指迁谪远行，与前“居蔽”相应。一说居住幽僻之地。罢：同“疲”，疲倦，完、尽的意思。及：趁着，赶上。白日未暮：象征国事尚有可为，与前“白日出之悠悠”相应。
独茕茕而南行兮，思彭咸之故也。
注释：茕茕：孤单的样子。故：旧迹，故事。思彭咸之故：指彭咸谏君不听而自杀的故事。