宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。此物故非西产；有华阴令欲媚上官，以一头进，试使斗而才，因责常供。令以责之里正。市中游侠儿得佳者笼养之，昂其直，居为奇货。里胥猾黠，假此科敛丁口，每责一头，辄倾数家之产。
注释： 宣德：明宣宗年号。尚：崇尚，爱好。西：这里指陕西。华阴令：华阴县县官。才：（有）才能。这里指勇敢善斗。责：责令。里正：里长。游侠儿：这里指游手好闲、不务正业的年轻人。昂其直：抬高它的价钱。直，通“值”。居为奇货：储存起来，当作稀奇的货物（等待高价）。居，积、储存。里胥：管理乡里事物的公差。科敛丁口：向百姓征税摊派费用。科敛，摊派、聚敛。科，聚敛。丁口，老百姓。丁，成年男子。
邑有成名者，操童子业，久不售。为人迂讷，遂为猾胥报充里正役，百计营谋不能脱。不终岁，薄产累尽。会征促织，成不敢敛户口，而又无所赔偿，忧闷欲死。妻曰：“死何裨益？不如自行搜觅，冀有万一之得。”成然之。早出暮归，提竹筒丝笼，于败堵丛草处，探石发穴，靡计不施，迄无济。即捕得三两头，又劣弱不中于款。宰严限追比，旬余，杖至百，两股间脓血流离，并虫亦不能行捉矣。转侧床头，惟思自尽。
注释： 操童子业：意思是正在读书，准备应考。操……业，从事……行业。童子，童生。科举时代还没考取秀才的读书人，不论年纪大小，都称为“童生”。售：原意是卖卖物出手，这里指考取。迂讷：拘谨而又不善于说话。累尽：牵累而耗尽。累，牵连，妨碍。裨益：补益。款：款式，规格。宰严限追比：县令严定期限，催促缴纳。追比，旧时地方官吏严逼人民，限期交税、交差、逾期受杖责，叫“追比”。流离：淋漓。
时村中来一驼背巫，能以神卜。成妻具资诣问。见红女白婆，填塞门户。入其舍，则密室垂帘，帘外设香几。问者爇香于鼎，再拜。巫从旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何词。各各竦立以听。少间，帘内掷一纸出，即道人意中事，无毫发爽。成妻纳钱案上，焚拜如前人。食顷，帘动，片纸抛落。拾视之，非字而画：中绘殿阁，类兰若；后小山下，怪石乱卧，针针丛棘，青麻头伏焉；旁一蟆，若将跃舞。展玩不可晓。然睹促织，隐中胸怀。折藏之，归以示成。
注释： 能以神卜：能够凭借神力占卜。红女白婆：红妆的少女、白发的老婆婆。爇香：点燃香。翕辟：翕，合。辟，开。竦立：恭敬地站着。无毫发爽：没有丝毫差错。食顷：吃一顿饭的工夫。兰若：寺庙，即梵语“阿兰若”。青麻头：和下文的“蝴蝶”、“螳螂”、“油利垯”、“青丝额”，都是上品蟋蟀的名字。
成反复自念，得无教我猎虫所耶？细瞻景状，与村东大佛阁逼似。乃强起扶杖，执图诣寺后，有古陵蔚起。循陵而走，见蹲石鳞鳞，俨然类画。遂于蒿莱中侧听徐行，似寻针芥。而心目耳力俱穷，绝无踪响。冥搜未已，一癞头蟆猝然跃去。成益愕，急逐趁之，蟆入草间。蹑迹披求，见有虫伏棘根。遽扑之，入石穴中。掭以尖草，不出；以筒水灌之，始出，状极俊健。逐而得之。审视，巨身修尾，青项金翅。大喜，笼归，举家庆贺，虽连城拱璧不啻也。上于盆而养之，蟹白栗黄，备极护爱，留待限期，以塞官责。
注释： 有古陵蔚起：有古坟高起。蔚，草木茂盛的样子，引申为高大的样子。蹲石鳞鳞：蹲踞着的一块块石头像鱼鳞排列。冥搜：用尽心思搜索。冥：深。趁：赶。蹑迹披求：追（蛤蟆的）总计，拨开（丛草）寻求。蹑，悄悄追随。披，拨开。虽连城拱璧不啻也：即使价值连城的宝玉也比不上。拱璧，大璧，极言其珍贵。啻，止。蟹白栗黄：蟹肉和栗肉，指蟋蟀吃的精饲料。
成有子九岁，窥父不在，窃发盆。虫跃掷径出，迅不可捉。及扑入手，已股落腹裂，斯须就毙。儿惧，啼告母。母闻之，面色灰死，大惊曰：“业根，死期至矣！而翁归，自与汝复算耳！”儿涕而去。
注释： 斯须：一刻工夫，一会儿。业根：祸种，惹祸的东西。业，业障，佛教用语，罪恶的意思。复算：再算账，追究。
未几，成归，闻妻言，如被冰雪。怒索儿，儿渺然不知所往。既而得其尸于井，因而化怒为悲，抢呼欲绝。夫妻向隅，茅舍无烟，相对默然，不复聊赖。日将暮，取儿藁葬。近抚之，气息惙然。喜置榻上，半夜复苏。夫妻心稍慰，但儿神气痴木，奄奄思睡。成顾蟋蟀笼虚，则气断声吞，亦不复以儿为念，自昏达曙，目不交睫。东曦既驾，僵卧长愁。忽闻门外虫鸣，惊起觇视，虫宛然尚在。喜而捕之，一鸣辄跃去，行且速。覆之以掌，虚若无物；手裁举，则又超忽而跃。急趋之，折过墙隅，迷其所在。徘徊四顾，见虫伏壁上。审谛之，短小，黑赤色，顿非前物。成以其小，劣之。惟彷徨瞻顾，寻所逐者。壁上小虫忽跃落襟袖间，视之，形若土狗，梅花翅，方首，长胫，意似良。喜而收之。将献公堂，惴惴恐不当意，思试之斗以觇之。
注释： 抢呼欲绝：头撞地，口呼天，几乎要绝命。抢，碰撞。向隅：面对墙角（哭泣）。《说苑》：“今有满堂饮酒者，有一人独索然向隅哭泣……”后人用“向隅”，含有哭泣的意思。藁葬：用草席裹着尸体埋葬。惙然：气息微弱的样子。气断声吞：出不来气，说不出话，形容极度悲伤。交睫：闭上眼睛要睡。东曦既驾：东方的太阳已经升起。东曦，指日神东君。曦，日光。既驾，已经乘车出来。古代传说，日神乘着神龙驾驭的车。觇视：窥视。裁：通“才”，刚刚。超忽：形容跳得轻快而高。审谛之：仔细地（看）它。土狗：蝼蛄的别名。
村中少年好事者，驯养一虫，自名“蟹壳青”，日与子弟角，无不胜。欲居之以为利，而高其直，亦无售者。径造庐访成，视成所蓄，掩口胡卢而笑。因出己虫，纳比笼中。成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较。少年固强之。顾念蓄劣物终无所用，不如拼博一笑，因合纳斗盆。小虫伏不动，蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣毛撩拨虫须，仍不动。少年又笑。屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领。少年大骇，急解令休止。虫翘然矜鸣，似报主知。成大喜。方共瞻玩，一鸡瞥来，径进以啄。成骇立愕呼，幸啄不中，虫跃去尺有咫。鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救，顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑，临视，则虫集冠上，力叮不释。成益惊喜，掇置笼中。
注释： 日与子弟角：天天和伙伴（的蟋蟀）角斗比赛。子弟，年轻人。售者：这里指买主。造庐：指到家。造，到……去。庐，本指乡村一户人家所占的房地。引申为村房或小屋。胡卢：形容笑的样子。比笼：比试的笼子。惭怍：惭愧。固强之：坚持要较量较量。固，坚持、一定。强，迫使。顾：但。蠢若木鸡：形容神貌呆笨。《庄子·达生》篇说，养斗鸡的，要把斗鸡训练得镇静沉着，仿佛是木头雕的，才能够不动声色，战胜别的斗鸡。龁：咬。翘然矜鸣：鼓起翅膀得意地叫。翘，举。矜，夸耀。尺有咫：一尺多。咫，八寸。虫集冠上：蟋蟀落在鸡冠上。集，止。
翼日进宰，宰见其小，怒呵成。成述其异，宰不信。试与他虫斗，虫尽靡。又试之鸡，果如成言。乃赏成，献诸抚军。抚军大悦，以金笼进上，细疏其能。既入宫中，举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额一切异状遍试之，莫出其右者。每闻琴瑟之声，则应节而舞。益奇之。上大嘉悦，诏赐抚臣名马衣缎。抚军不忘所自，无何，宰以卓异闻。宰悦，免成役。又嘱学使俾入邑庠。后岁余，成子精神复旧，自言身化促织，轻捷善斗，今始苏耳。抚军亦厚赉成。不数年，田百顷，楼阁万椽，牛羊蹄躈各千计；一出门，裘马过世家焉。
注释： 翼：同“翌”。抚军：官名，巡抚的别称，总管一省的民政和军政。细疏：仔细地陈述。疏，臣下向君主陈述事情的一种公文，这里作动词。无何：没多久。卓异：（才能）优异。这是考核官吏政绩的评语。又嘱学使：又嘱，是抚军嘱。学使，提督学政（学台），是专管教育和考试的官。俾入邑庠：使（他）进入县学，即做秀才。俾，使。邑，县。庠，学校。百顷：和下文的“万椽”，都极言其多。牛羊蹄躈各千计：意思是牛羊几百头。蹄躈，亦作“蹄噭”，古时用以计算牲畜的头数。噭，口；躈，肛门。见《史记·货殖列传》。千计，是说很多，不是实数。裘马过世家：穿的皮衣和驾车的马都超过世代做官的人家。
异史氏曰：“天子偶用一物，未必不过此已忘；而奉行者即为定例。加以官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止。故天子一跬步，皆关民命，不可忽也。独是成氏子以蠹贫，以促织富，裘马扬扬。当其为里正，受扑责时，岂意其至此哉！天将以酬长厚者，遂使抚臣、令尹，并受促织恩荫。闻之：一人飞升，仙及鸡犬。信夫！”
注释： 异史氏：作者自称。《聊斋志异》里边有许多怪异的事，所以称异史。贴妇：把妻子做抵押品去借钱。贴，抵押。独是：唯独这个。以蠹贫：因做书虫而贫穷。蠹，蛀虫，这里用来比喻侵耗财务的胥吏。令尹：县令，府尹。这里是沿用古称。恩荫：得到恩惠荫庇。一人飞升，仙及鸡犬：一个人升天，连他的鸡犬也成仙。比喻一个人发迹了，同他有关系的人都跟着得势。