北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里，则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里，则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天而莫之夭阏(è)者，而后乃今将图南。
注释： 冥：通假“溟”，指海色深黑。“北冥”，北海。下文“南冥”，指南海。传说北海无边无际，水深而黑。鲲：传说中的大鱼。之：主谓之间取消句子独立性。其：表推测。鹏：本为古“凤”字，这里指传说中的大鸟。怒：奋起的样子，这里指鼓起翅膀。垂：同“陲”，边际。海运：海动。古有“六月海动”之说。海运之时必有大风，因此大鹏可以乘风南行。徙：迁移。天池：天然形成的大海。《齐谐》：书名。出于齐国，多载诙谐怪异之事，故名“齐谐”。一说人名。志怪：记载怪异的事物。志，记载。水击：指鹏鸟的翅膀拍击水面。击：拍打。抟：回旋而上。一作“搏”（bó），拍。扶摇：一种旋风，又名飙，由地面急剧盘旋而上的暴风。九，表虚数，不是实指。去：离，这里指离开北海。“去以六月息者也”指大鹏飞行六个月才止息于南冥。一说息为大风，大鹏乘着六月间的大风飞往南冥。以：凭借。息：风。野马：指游动的雾气。古人认为：春天万物生机萌发，大地之上游气奔涌如野马一般。尘埃：扬在空中的土叫“尘”，细碎的尘粒叫“埃”。生物：概指各种有生命的东西。息：这里指有生命的东西呼吸所产生的气息。相：互相。吹：吹拂。苍苍：深蓝。其正色邪：或许是上天真正的颜色？其，抑，或许。正色，真正的颜色。邪，同“耶”，疑问语气词。极：尽。下：向下。亦：也。是：这样。已：罢了。覆：倾倒。坳：凹陷不平，“坳堂”指堂中低凹处。芥：小草。置杯焉则胶：将杯子放于其中则胶着搁浅。置，放。焉，于此。胶，指着地。斯：则，就。而后乃今：“今而后乃”的倒文，意为“这样，然后才……”。培：凭。莫之夭阏：无所滞碍。夭，挫折。阏，遏制，阻止。“莫之夭阏”即“莫夭阏之”的倒装。图南：计划向南飞。
蜩与学鸠笑之曰：“我决起而飞，抢榆枋而止，时则不至，而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？”适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者宿舂粮，适千里者，三月聚粮。之二虫又何知？(抢榆枋一作：枪榆枋)
注释： 蜩：蝉。学鸠：斑鸠之类的小鸟名。决：疾速的样子。抢：触，碰，着落。“抢”也作“枪”。榆枋：两种树名。榆，榆树。枋，檀木。控：投，落下。奚以：何以。之：去到。为：句末语气词，表反问，相当于“呢”。南：名词作动词，向南（飞行）。“奚以……为”，即“哪里用得着.......呢”。适：去，往。莽苍：色彩朦胧，遥远不可辨析，本指郊野的颜色，这里引申为近郊。三餐：指一日。意思是只需一日之粮。反：同“返”，返回。犹：还。果然：吃饱的样子。宿：这里指一夜。宿舂粮：即舂宿粮，舂捣一宿的粮食。之：此，这。二虫：指蜩与学鸠。虫:有动物之意，可译为小动物。
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋。上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之。不亦悲乎！
注释： 知：通“智”，智慧。朝菌：一种大芝，朝生暮死的菌类植物。晦朔：晦，农历每月的最后一天，朔，农历每月的第一天。一说“晦”指月末，“朔”指月初。蟪蛄：寒蝉，春生夏死或夏生秋死。冥灵：大树名。一说为大龟名。根据前后用语结构的特点，此句之下当有“此中年也”一句，但传统本子均无此句。大椿：传说中的大树名。一说为巨大的香椿。彭祖：传说中尧的臣子，名铿，封于彭，活了约八百岁。乃今：而今。以，凭。特，独。闻，闻名于世。众人：一般人。匹：配，比。
汤之问棘也是已：“穷发之北有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏。背若泰山，翼若垂天之云。抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。斥鷃笑之曰：‘彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。而彼且奚适也？’”此小大之辩也。
注释： 汤：商汤。棘：汤时的贤大夫，《列子汤问》篇作“夏革（jí）”。已：矣。穷发：传说中极荒远的不生草木之地。发，指草木植被。修：长。泰山：在今山东泰安北。羊角：一种旋风，回旋向上如羊角状。绝：穿过。斥鴳：池沼中的小雀。斥，池，小泽。仞：古代长度单位，周制为八尺，汉制为七尺；这里应从周制。至：极点。小大之辩：小和大的区别。辩，同“辨”，分辨，分别。效：效力，尽力。官：官职。