远别离，古有皇英之二女，乃在洞庭之南，潇湘之浦。
注释：远别离：乐府“别离”十九曲之一，多写悲伤离别之事。皇英：指娥皇、女英，相传是尧的女儿，舜的妃子。舜南巡，两妃随行，溺死于湘江，世称湘君。她们的神魂游于洞庭之南，并出没于潇湘之滨。见《列女传·母仪传》。乃，就。潇湘：湘水中游与潇水合流处。见《水经注》。这里作湘江的别称。
海水直下万里深，谁人不言此离苦？
注释：“海水”两句意为：谁人不说这次分离的痛苦，像海水那样的深不见底！
日惨惨兮云冥冥，猩猩啼烟兮鬼啸雨。
注释：惨惨：暗淡无光。冥，阴晦的样子。
我纵言之将何补？
注释：纵：即使。补，益处。皇穹，天。这里喻指唐玄宗。窃恐，私自以为。照，明察。凭凭，盛大的意思。雷凭凭，形容雷声响而又接连不断。这三句意为：我即使向唐玄宗进谏，又有什么补益？恐怕他不会了解我的忠诚，以至雷公也将要为我大鸣不平。
皇穹窃恐不照余之忠诚，雷凭凭兮欲吼怒。
尧舜当之亦禅禹。
注释：禅：禅让，以帝位让人。这句是“尧当之亦禅舜，舜当之亦禅禹”的意思。
君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎。
注释：“君失臣”两句意为：帝王失掉了贤臣，犹如龙变成鱼；奸臣窃取了大权，就像老鼠变成猛虎。
或云：尧幽囚，舜野死。
注释：或云：有人说。幽囚，囚禁。尧幽囚，传说尧因德衰，曾被舜关押，父子不得相见。舜野死，传说舜巡视时死在苍梧。这两句，作者借用古代传说，暗示当时权柄下移，藩镇割据，唐王朝有覆灭的危险。
九疑联绵皆相似，重瞳孤坟竟何是？
注释：九疑：即苍梧山，在今湖南宁远县南。因九个山峰联绵相似，不易辨别，故又称九疑山。相传舜死后葬于此地。重瞳，指舜。相传舜的两眼各有两个瞳仁。
帝子泣兮绿云间，随风波兮去无还。
注释：帝子：指娥皇、女英。传说舜死后，二妃相与恸哭，泪下沾竹，竹上呈现出斑纹。
恸哭兮远望，见苍梧之深山。
注释：“恸哭”四句意为：两妃远望着苍梧山，大声痛哭，泪水不断洒落在湘竹上。除非苍梧山崩裂，湘水断流，竹上的泪痕才会消灭。
苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭。