汉季失权柄，董卓乱天常。志欲图篡弑，先害诸贤良。逼迫迁旧邦，拥主以自疆。
注释：天常：天之常道。“乱天常”，犹言悖天理。篡弑：言杀君夺位。董卓于公元189年以并州牧应袁绍召入都，废汉少帝(刘辩)为弘农王，次年杀弘农王。诸贤良：指被董卓杀害的丁原、周珌、任琼等。旧邦：指长安。公元190年董卓焚烧洛阳，强迫君臣百姓西迁长安。
海内兴义师，欲共讨不祥。卓众来东下，金甲耀日光。平土人脆弱，来兵皆胡羌。
注释：兴义师：指起兵讨董卓。初平元年(190年)关东州郡皆起兵讨董，以袁绍为盟主。祥：善。“不祥”，指董卓。卓众：指董卓部下李榷、郭汜等所带的军队。初平三年(192年)李、郭等出兵关东，大掠陈留、颍川诸县。蔡琰于此时被掳。胡羌：指董卓军中的羌胡。董卓所部本多羌、氐族人(见《后汉书·董卓传》)。李榷军中杂有羌胡(见《后汉纪·献帝纪》记载)。
猎野围城邑，所向悉破亡。斩截无孑遗，尸骸相撑拒。马边悬男头，马后载妇女。
注释：截：斩断。孑：独。这句是说杀得不剩一个。相撑拒：互相支拄。这句是说尸体众多堆积杂乱。
长驱西入关，迥路险且阻。还顾邈冥冥，肝脾为烂腐。所略有万计，不得令屯聚。
注释：西入关：指入函谷关。卓众本从关内东下，大掠后还入关。迥：遥远。邈冥冥：渺远迷茫貌。
或有骨肉俱，欲言不敢语。失意机徵间，辄言毙降虏。要当以亭刃，我曹不活汝。
注释：毙：詈骂之词。“弊降虏”，犹言“死囚”。亭：古通“停”。“停刃”犹言加刃。我曹：犹我辈，兵士自称。以上四句是说兵士对于被虏者不满意就说：“杀了你这死囚，让你吃刀子，我们不养活你了。”
岂复惜性命，不堪其詈骂。或便加棰杖，毒痛参并下。旦则号泣行，夜则悲吟坐。
注释：毒：恨。参：兼。这句是说毒恨和痛苦交并。
欲死不能得，欲生无一可。彼苍者何辜，乃遭此厄(è)祸。边荒与华异，人俗少义理。
注释：彼苍者：指天。这句是呼天而问，问这些被难者犯了什么罪。边荒：边远之地，指南匈奴，其地在河东平阳(今山西省临汾附近)。少义理：言其地风俗野蛮。这句隐括自己被蹂躏被侮辱的种种遭遇。
处所多霜雪，胡风春夏起。翩翩吹我衣，肃肃入我耳。感时念父母，哀叹无穷已。
有客从外来，闻之常欢喜。迎问其消息，辄复非乡里。邂逅徼时愿，骨肉来迎己。
注释：邂逅：不期而遇。徼：侥幸。这句是说平时所觊望的事情意外地实现了。骨肉：喻至亲。作者苦念故乡，见使者来迎，如见亲人，所以称之为骨肉。或谓曹操遣使赎蔡琰或许假托其亲属的名义，所以诗中说“骨肉来迎”。
己得自解免，当复弃儿子。天属缀人心，念别无会期。存亡永乖隔，不忍与之辞。
注释：天属：天然的亲属，如父母、于女、兄弟、姐妹。缀：联系。
儿前抱我颈，问母欲何之。人言母当去，岂复有还时。阿母常仁恻，今何更不慈。
我尚未成人，奈何不顾思。见此崩五内，恍惚生狂痴。号泣手抚摩，当发复回疑。
注释：五内：五脏。恍惚：精神迷糊。生狂痴：发狂。
兼有同时辈，相送告离别。慕我独得归，哀叫声摧裂。马为立踟蹰，车为不转辙。
观者皆嘘唏，行路亦呜咽。去去割情恋，遄征日遐迈。悠悠三千里，何时复交会。
注释：日遐迈：一天一天地走远了。
念我出腹子，匈臆为摧败。既至家人尽，又复无中外。城廓为山林，庭宇生荆艾。
注释：中外：犹中表，“中”指舅父的子女，为内兄弟，“外”指姑母的子女，为外兄弟。以上二句是说到家后才知道家属已死尽，又无中表近亲。
白骨不知谁，纵横莫覆盖。出门无人声，豺狼号且吠。茕茕对孤景，怛咤糜肝肺。
注释：茕茕：孤独貌。景：同“影”。怛咤：惊痛而发声。
登高远眺望，魂神忽飞逝。奄若寿命尽，旁人相宽大。为复强视息，虽生何聊赖。
注释：相宽大：劝她宽心。息：呼息。这句是说又勉强活下去。何聊赖：言无聊赖，就是无依靠，无乐趣。
托命于新人，竭心自勖励。流离成鄙贱，常恐复捐废。人生几何时，怀忧终年岁。
注释：新人：指作者重嫁的丈夫董祀。勖励：勉励。捐废：弃置不顾。以上二句是说自己经过一番流离，成为被人轻视的女人，常常怕被新人抛弃。