独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。
注释：湘江：一名湘水，湖南省最大的河流，源出广西壮族自治区陵川县南的海洋山，长1752里，向东北流贯湖南省东部，经过长沙，北入洞庭湖。 所以说是湘江北去。寒秋：就是深秋、晚秋。秋深已有寒意，所以说是寒秋。橘子洲：地名，又名水陆洲，是长沙城西湘江中一个狭长小岛，西面靠近岳麓山。南北长约11里，东西最宽处约一里。毛泽东七律《答友人》中所谓长岛，指此。自唐代以来，就是游览胜地。
看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。
注释：万山：指湘江西岸岳麓山和附近许多山峰。层林尽染：山上一层层的树林经霜打变红，像染过一样。漫江：满江。漫：满，遍。舸：大船。这里泛指船只。争流：争着行驶。
鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
注释：鹰击长空，鱼翔浅底：鹰在广阔的天空里飞，鱼在清澈的水里游。击，搏击。这里形容飞得矫健有力。翔，本指鸟盘旋飞翔，这里形容鱼游得轻快自由。万类霜天竞自由：万物都在秋光中竞相自由地生活。万类：指一切生物。霜天：指深秋。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？
注释：怅寥廓：面对广阔的宇宙惆怅感慨。怅：原意是失意，这里用来表达由深思而引发激昂慷慨的心绪。寥廓：广远空阔，这里用来描写宇宙之大。苍茫：旷远迷茫。主：主宰。沉浮：同“升沉”（上升和没落）意思相近，比喻事物盛衰、消长，这里指兴衰。由上文的俯看游鱼，仰看飞鹰，纳闷地寻思（“怅”）究竟是谁主宰着世间万物的升沉起伏。
携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。
注释：百侣：很多的伴侣。侣，这里指同学(也指战友)。峥嵘岁月稠：不平常的日子是很多的。峥嵘：山势高峻，这里是不平凡，不寻常的意思。稠：多。
恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。
注释：恰：适逢，正赶上。同学少年：毛泽东于1913年至1918年就读于湖南第一师范学校。1918年毛泽东和萧瑜、蔡和森等组织新民学会，开始了他早期的政治活动。风华正茂：风采才华正盛。书生：读书人，这里指青年学生。意气：意志和气概。挥斥方遒：挥斥，奔放。遒：强劲有力。方：正。挥斥方遒，是说热情奔放，劲头正足。
指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。
注释：指点江山，激扬文字：评论国家大事，用文字来抨击丑恶的现象，赞扬美好的事物。写出激浊扬清的文章。指点，评论。江山，指国家。激扬，激浊扬清，抨击恶浊的，褒扬善良的。粪土当年万户侯：把当时的军阀官僚看得同粪土一样。粪土，作动词用，视……如粪土。万户侯，汉代设置的最高一级侯爵，享有万户农民的赋税。此借指大军阀，大官僚。万户，指侯爵封地内的户口，要向受封者缴纳租税，服劳役。
曾记否，到中流击水，浪遏(è)飞舟？
注释：中流：江心水深流急的地方。击水：游泳。这里引用祖逖（tì）的“中流击楫”典故。遏：阻止。