曰：遂古之初，谁传道之？
注释：遂：往。传道：传说。
上下未形，何由考之？
注释：上下：指天地。
冥昭瞢暗，谁能极之？
注释：冥昭：指昼夜。瞢暗：昏暗不明的样子。极：穷究。
冯翼惟象，何以识之？
注释：冯翼：大气鼓荡流动的样子。象：本无实物存在的只可想象的形。
明明暗暗，惟时何为？
注释：时：通“是”，这样。
阴阳三合，何本何化？
注释：三合：参错相合。三，通“参”。化：化生。
圜则九重，孰营度之？
注释：圜：天体。九重：九层。
惟兹何功，孰初作之？
注释：功：事。
斡维焉系，天极焉加？
注释：斡：转轴。维：绳。天极：天的顶端。加：安放。
八柱何当，东南何亏？
注释：八柱：古代传说有八座大山做支撑天空的柱子。当：在。
九天之际，安放安属？
注释：九天：指天的中央和八方。际：边界。属：连接。
隅隈多有，谁知其数？
注释：隅：角落。隈：弯曲的地方。
天何所沓？十二焉分？
注释：沓：会合，指天地相合。十二：指古天文学家把天划分的十二区，每区都有星宿做标记。
日月安属？列星安陈？
出自汤谷，次于蒙汜。
注释：蒙汜：古代神话中太阳在晚上停住的地方。
自明及晦，所行几里？
注释：明：天亮。晦：夜晚。
夜光何德，死则又育？
注释：夜光：月亮。德，德行，一说通“得”，得以。
厥利维何，而顾菟在腹？
注释：顾菟：菟，即“兔”，“顾菟”是月中的兔名，闻一多认为即蟾蜍。
女岐无合，夫焉取九子？
注释：女岐：或作“女歧”，神话中的神女，没有丈夫而生了九歌孩子。合，匹配。取：得，生。
伯强何处？惠气安在？
注释：伯强：大厉疫鬼。惠气：和气。
何阖而晦？何开而明？
注释：阖：关闭。
角宿未旦，曜灵安藏？
注释：角宿，二十八宿（xiù）之一，东方青龙的第一宿，由两颗星组成，夜里出现在东方，古代传说两颗星之间为天门。曜灵：太阳。
不任汩鸿，师何以尚之？
注释：任：胜任。汩：治理。鸿：通“洪”，洪水。师：众人。尚：推举。
佥曰“何忧，何不课而行之？”
注释：佥：皆。课：考察。行：用。
鸱龟曳衔，鲧何听焉？
注释：鸱龟曳衔：高亨（hēng）先生认为大概是古代神话，鲧治水的时候，有鸱龟引路，去偷息壤，鲧就听从他们。鸱，一种鸷（zhì）鸟，猫头鹰之类。曳，牵引。衔，马口铁。
顺欲成功，帝何刑焉？
注释：顺欲：符合要求。帝：帝舜。刑：诛罚。
永遏在羽山，夫何三年不施？
注释：遏：禁闭。羽山：神话中的山名。施：通“弛”，释放。
伯禹愎鲧，夫何以变化？
注释：伯禹：即禹，禹称帝前被封为夏伯，所以又称为伯禹。愎鲧：从鲧腹中生出来。
纂就前绪，遂成考功。
注释：纂：继续。就：跟从。绪：事业。考：父亲。
何续初继业，而厥谋不同？
洪泉极深，何以窴之？
注释：窴：通“填”。
地方九则，何以坟之？
注释：方：分。九则：指九州岛，一说分土田为九等。坟：划分。
河海应龙？何尽何历？
注释：应龙：有翅膀的龙，传说大禹治水时，有应龙用尾巴划地，禹就依此挖通江河，导水入海。厉：通“历”。
鲧何所营？禹何所成？
康回冯怒，墬何故以东南倾？
注释：康回冯怒：康回即共工，神话传说中的人物。冯怒，大怒。冯，通“凭”，满。墬：古“地”字。
九州安错？川谷何洿？
注释：九州：传说禹治水后把天下分为九州。错：通“措”。洿：深，一说挖掘。
东流不溢，孰知其故？
东西南北，其修孰多？
南北顺椭，其衍几何？
注释：椭：狭而长。顺：与椭同义。衍：余。
昆仑悬圃，其尻安在？
注释：悬圃：古代神话中的地名，在昆仑山顶和天相通的地方。其尻安在：问的是昆仑山上的悬圃，它的麓尾在哪里。尻，尾。
增城九重，其高几里？
注释：增城：神话中的地名，在昆仑山上。九重：九层。
四方之门，其谁从焉？
注释：四方之门：昆仑山四面的门。从：出入。
西北辟启，何气通焉？
注释：辟启：打开。
日安不到？烛龙何照？
注释：日安不到：什么地方太阳照射不到。烛龙：神话中的神。
羲和之未扬，若华何光？
注释：羲和：传说中替太阳驾车的神。扬：扬鞭。若华：若木的花，若木传说生长在日入的地方。
何所冬暖？何所夏寒？
焉有石林？何兽能言？
注释：何兽能言：王逸《章句》：“言天下何所有石木之林，林中有兽能言语者乎？”
焉有虬龙，负熊以游？
注释：虬（qiú）：神话中的无角龙。
雄虺九首，鯈忽焉在？
注释：虺（huǐ）：毒蛇。倏（shū）忽：往来飘忽。
何所不死？长人何守？
注释：不死：长生不死。长人：指防风氏。
靡蓱九衢，枲华安居？
注释：靡蓱（蓱）：一种奇怪的萍草。蓱，通“萍”。九衢：一个靡蓱叶分九个叉。枲（xǐ）：麻的别名。
灵蛇吞象，厥大何如？
注释：一蛇吞象：《山海经·海内南经》载：“巴蛇食象，三岁而出其骨。君子服之，无心腹之疾。其为蛇青黄赤黑，一曰黑蛇青首，在犀牛西。”
黑水玄趾，三危安在？
注释：黑水：水名。玄趾：地名。三危：山名。
延年不死，寿何所止？
注释：延：长。
鲮鱼何所？鬿堆焉处？
注释：鲮（líng）鱼：神话中的怪鱼。鬿（qí）堆：神话中的怪鸟。堆，通“隹（zhuī）”，隹同“雀”。
羿焉彃日？乌焉解羽？
注释：羿：神话传说中善于射箭的英雄人物。彃（bì）：射。乌：乌鸦，指古代神话传说中太阳里面的三足乌。解羽：指太阳被射落，里面三足乌的羽翼散落下来。
禹之力献功，降省下土四方。
注释：力：精力。献：贡献。功：指治水功业。一说“之”犹“用”，“之力”与“献功”对文。降省：下来视察。
焉得彼嵞山女，而通之於台桑？
注释：嵞（tú）：即“涂”。涂山，地名，其所在有数说，皆有文献依据。通：通“婚”。台桑：古地名。
闵妃匹合，厥身是继。
注释：闵：忧。妃：配偶。匹合：婚配。厥身是继：继，继嗣。
胡维嗜不同味，而快鼌饱？
注释：胡：为什么。维：语助词。快：快意。鼌饱：鼌（zhāo）即“朝”，一朝饱食，比喻一时的快乐。
启代益作后，卒然离蠥。
注释：启：禹的儿子。益：启的贤臣，禹曾选定他继承帝位。后：君主。卒：通“猝”。离，通“罹”，遭受。蠥（niè）：忧患。
何启惟忧，而能拘是达？
注释：惟：通“罹”。而能拘是达：益、启的传说较多，闻一多《天问疏证》说：“案《天问》似谓禹死，益立，启谋夺益位而事觉，卒为益所拘，故曰‘启代益作后，卒然离蠥’。启卒脱拘而出，攻益而夺之天下，故曰‘何启罹忧而能拘是达’也。”达，逃脱。
皆归射鞫，而无害厥躬。
注释：射鞫（jū）：解说甚多，金开诚《楚辞选注》以为泛指武器，意思是说在启和益作战时，益的部下都向启交出武器，而对启无所伤害。
何后益作革，而禹播降？
注释：后益：即益，因做过君主，所以叫后益。作：通“祚”，帝位。革：革除。播降：指繁荣昌盛。播，通“蕃”。降，通“隆”。
启棘宾商，《九辨》《九歌》。
注释：棘（jí）：急。宾：朝见。商：“帝”字之讹。
何勤子屠母，而死分竟地？
注释：屠：裂剥。而死分竟地：竟，委，抛弃。
帝降夷羿，革孽夏民。
注释：帝：天帝。降：派下。夷羿：东夷有穷国的君主，擅长射箭，驱逐夏太康，自立为君，后被寒浞杀死。革孽：变革夏政，祸害夏民。
胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？
注释：雒（luò）嫔（pín）：洛水的美女，即宓妃。
冯珧利决，封豨是射。
注释：冯：挟。珧（yáo）：蚌蛤的甲壳，用以修饰弓的两头，这里指弓。利：用。决：套在右手大拇指上用象骨做成的用以钩弦的套子。封：大。
何献蒸肉之膏，而后帝不若？
注释：蒸：冬祭。膏：肥美的肉。后帝：天帝。若：顺悦。
浞娶纯狐，眩妻爰谋。
注释：浞（zhuó）：即寒浞，传说是羿的相，谋杀羿而自立为君。纯狐：羿的妻子。眩：迷惑。妻：指羿妻。爰：于是。王逸《章句》：“言浞娶于纯狐氏女，眩惑爱之，遂与浞谋杀羿也。”
何羿之射革，而交吞揆之？
注释：射革：传说羿力大善射，能射穿七层皮革。交：合力。吞：消灭。揆：计谋。
阻穷西征，岩何越焉？
注释：阻穷西征，岩何越焉：西征：西行。越：度越。
化而为黄熊，巫何活焉？
注释：化而为黄熊，巫何活焉：活，复生。王逸《章句》：“言鲧死后化为黄熊，入于羽渊，岂巫医所能复生活也？”
咸播秬黍，莆雚是营。
注释：秬（jù）黍：黑黍。莆（pú）：即“蒲”，水草。雚（huán）：通“萑（huán）”，芦类植物。营：耕种。全部耕种黑黍等庄稼，就在原来长满蒲苇的地方开垦耕种。
何由并投，而鲧疾修盈？
注释：由：原因。并投：一起放逐，传说与鲧一起被放逐的还有共工、驩兜、三苗。疾：罪行。修盈：指罪行极多。
白蜺婴茀，胡为此堂？
注释：白蜺（ní）婴茀（fú）：蜺，同“霓”。婴，缠绕。茀，曲。
安得夫良药，不能固臧？
天式从横，阳离爰死。
注释：天式：自然的法则。从横：即“纵横”，指阴阳二气的消长变化。阳：阳气。
大鸟何鸣，夫焉丧厥体？
注释：大鸟何鸣：大鸟指王子侨尸体变成的大鸟。
蓱号起雨，何以兴之？
注释：蓱：蓱翳（yì），雨师的名字。
撰体协胁，鹿何膺之？
注释：撰体协胁，鹿何膺之：撰，具有。协胁，胁骨骈生。膺：承受，一说通“应”。
鳌戴山抃，何以安之？
注释：鳌戴山抃：鳌，大龟。抃（biàn），拍手，四肢挥动。
释舟陵行，何之迁之？
注释：释：放弃。陵行：在陆上行走。迁：移走。
惟浇在户，何求于嫂？
注释：惟浇在户，何求于嫂：浇，人名，寒浞的儿子。嫂：浇的嫂子女歧。
何少康逐犬，而颠陨厥首？
注释：何少康逐犬，而颠陨厥首：少康，夏国君相的儿子。逐犬，打猎。颠陨，坠落。
女歧缝裳，而馆同爰止。
注释：女歧缝裳，而馆同爰止：女歧，浇嫂。止，息。
何颠易厥首，而亲以逢殆？
注释：何颠易厥首，而亲以逢殆：颠易厥首，指错砍了女歧的头。颠，砍掉。殆，危险。
汤谋易旅，何以厚之？
注释：汤谋易旅：汤，“浇”的讹字。易旅，即制甲，制造作战用的衣甲。
覆舟斟寻，何道取之？
注释：覆舟斟寻，何道取之：斟寻，夏的同姓诸侯国。道，方法。
桀伐蒙山，何所得焉？
注释：桀伐蒙山：桀，夏朝的亡国君主，极残暴。蒙山，古国名。
妺嬉何肆，汤何殛焉？
注释：妺（mò）嬉（xī）何肆，汤何殛（jí）焉：妺嬉，即末喜，夏桀的元妃，为夏桀所宠，后被抛弃，于是与商汤的谋臣伊尹结交，灭了夏桀。肆，罪。殛，流放。妺嬉既帮汤灭了夏桀，她有何罪，而被汤也流放到了南巢？
舜闵在家，父何以鳏？
注释：父：舜的父亲瞽叟，溺爱后妻之子象，三人合伙多次谋害舜。舜闵在家，父何以鳏（guān），是说舜在成家问题上忧愁，他父亲为什么老让他独身？
尧不姚告，二女何亲？
注释：姚：舜的姓，这里指舜的父亲。二女何亲：尧的两个女儿娥皇、女英。亲，姻，婿家。
厥萌在初，何所亿焉？
注释：亿：或作“意”，预料。指殷的贤臣箕子看见纣王使用象牙筷子，非常害怕，料想以此为开端，必然会有一系列奢侈的事情发生，后来纣王果然建造了十层玉台。
璜台十成，谁所极焉？
注释：璜（huáng）台：玉台。成：层。极：尽，看透的意思。
登立为帝，孰道尚之？
女娲有体，孰制匠之？
注释：女娲（wā）有体，孰制匠之：女娲，神话中的上古女帝，是天地万物和人的创造者。制匠，制造。
舜服厥弟，终然为害。
注释：弟：指舜弟象。终然为害：指象一直想杀舜。
何肆犬豕，而厥身不危败？
注释：肆，通“（氵贳）（注：古体字，现已废弃）”，灌。体，一本作“矢”。闻一多考察《列女传·有虞二妃传》、《路史·发挥》卷二、《韩非子·内储说下》的有关记载，认为“肆犬豕”即“（氵贳）犬矢”，亦即“浴狗矢”，之处瞽瞍想灌醉舜然后杀死他，但娥皇、女英事先在舜的身上灌了狗屎，舜于是终日喝酒而不醉，使瞽瞍的阴谋不能得逞。灌了狗屎就喝不醉了，令人费解，故屈原就此发问。
吴获迄古，南岳是止。
注释：吴获迄古：吴获，获，当为“伯”。吴伯，吴太伯。迄，当为“逃”。古，古公亶父。南岳：指霍山。止：居留。
孰期去斯，得两男子？
注释：去：一本作“夫”。斯：这里，是吴地。两男子：指太伯、仲雍。
缘鹄饰玉，后帝是飨。
注释：鹄：天鹅，此处指鹄羹。饰玉：装饰美玉的鼎。后帝：指商汤。飨：请人享用。
何承谋夏桀，终以灭丧？
帝乃降观，下逢伊挚。
注释：帝：帝汤。降观：视察民情。伊挚：即伊尹，挚是伊尹的名。
何条放致罚，而黎服大说？
注释：条：鸣条，商汤打败夏桀的地方，一说是商汤流放夏桀的地方。致罚，给予惩罚。服：“民”的讹字。说，通“悦”。
简狄在台，喾何宜？
注释：简狄：传说是有戎国的美女，帝喾的次妃，生商朝的始祖契（xiè）。台：瑶台，简狄和她妹妹建疵（cī）居住的地方。喾：古代传说中的五帝之一，号高辛氏。宜：通“仪”，匹配。
玄鸟致贻，女何喜？
注释：玄鸟：燕子。贻：或作“诒”，赠送。喜：一本作“嘉”，指怀孕生子。
该秉季德，厥父是臧。
注释：该：即王亥，契的六世孙。季：即王亥的父亲，叫冥。臧：善。
胡终弊于有扈，牧夫牛羊？
注释：弊：通“庇”，寄居。有扈：即有易。
干协时舞，何以怀之？
平胁曼肤，何以肥之？
注释：平胁曼肤，何以肥之：平，通“骿（pián）”，并胁。曼肤：指腹肥盛大。闻一多认为，此二句“状有易女之美”。
有扈牧竖，云何而逢？
注释：有扈（hù）：当作“有易”。牧竖：指王亥。逢：相遇，指王亥相逢有易女。
击床先出，其命何从？
注释：击床先出：指王亥与有易女行淫，有易之人入而袭击其床，亥被杀，女则先自逸出。其命何从：当作“其何所从”，谓女从何而出。
恒秉季德，焉得夫朴牛？
注释：恒：王恒，王亥之弟。季：王亥的父亲。朴：通“服”。服牛：服役之牛。
何往营班禄，不但还来？
注释：营：居。禄：疑读为“麓”。班禄，地名。但：疑通作“旦”。
昏微循迹，有狄不宁。
注释：昏：黄昏。微：通“昧”。有狄：有易。
何繁鸟萃棘，负子肆情？
注释：繁：通“（上敏下鸟）（mǐn）（注：古体字，现已废弃）”。（上敏下鸟）鸟：鸮（xiāo）。萃：聚集。棘：酸枣树。负子肆情：负子：即“负兹”，“负兹”即“负菑”，意指藉草而卧。肆情，指行淫佚之事。
眩弟并淫，危害厥兄。
注释：眩弟并淫，危害厥兄：谓亥与弟恒并淫有易之女，致亥被杀身死，故曰“危害厥兄”。眩，“胲（hǎi）”之形误，胲即王亥。
何变化以作诈，而后嗣逢长？
注释：变化以作诈：有易女初与亥淫，而又与亥弟恒淫，故曰“变化以作诈”。后嗣而逢长：疑恒继兄居位，终娶有易女为后，其后子孙众多，血食弥久。
成汤东巡，有莘爰极。
注释：有莘：国名。爰：乃。极：到。
何乞彼小臣，而吉妃是得？
注释：乞：索取。小臣：奴隶，指伊尹。吉妃：善妃。
水滨之木，得彼小子。
注释：小子：小孩，指伊尹。
夫何恶之，媵有莘之妇？
注释：媵（yìng）：陪嫁。
汤出重泉，夫何辠尤？
注释：出：释放。重泉：地名据《史记·夏本纪》载，夏桀曾将汤囚禁在夏台，重泉当是夏台中囚禁人的地方。辠（zuì）尤：辠，古“罪”字。辠尤：罪过。
不胜心伐帝，夫谁使挑之？
注释：不胜心：心中不能忍受。帝：指夏桀。
会朝争盟，何践吾期？
注释：会朝：指甲子日的早晨。吾：指周。期：约定的日期。
苍鸟群飞，孰使萃之？
注释：苍鸟：鹰，比喻武王伐纣，将帅勇猛如鹰鸟群飞。
列击纣躬，叔旦不嘉。
注释：列击纣躬：列，分解。纣躬，纣的身体。叔旦：武王的弟弟周公旦。
何亲揆发足，周之命以咨嗟？
注释：揆：谋划。发，周武王的名。命：国运。咨嗟：叹息。
授殷天下，其位安施？
反成乃亡，其罪伊何？
注释：反：一本作“及”，等到。伊：助词，无义。
争遣伐器，何以行之？
注释：伐器：作战的武器，指军队。
并驱击翼，何以将之？
注释：并驱：并驾齐驱。翼：指商纣军队的两翼。
昭后成游，南土爰底。
注释：昭后：周昭王。南土：南方，指楚国。底：到。
厥利惟何，逢彼白雉？
注释：逢：迎。雉：野鸡。
穆王巧梅，夫何为周流？
注释：穆王：周穆王，西周第五代国君。巧梅：善御。梅，通“枚”，马鞭。周流：周游。
环理天下，夫何索求？
注释：环理：周行。理，通“履”，行。
妖夫曳炫，何号于市？
注释：妖夫：妖人。炫，炫耀。号：吆喝，叫卖。
周幽谁诛？焉得夫褒姒？
注释：周幽：周幽王。褒姒：周幽王的王后。
天命反侧，何罚何佑？
注释：反侧：反复无常。西伯姬昌八九十岁，仍然执鞭受命作牧。
齐桓九会，卒然身杀。
注释：齐桓：齐桓公，春秋五霸之一。九会：就此召集诸侯会盟。卒然：终于。身杀：指，齐桓公后期任用奸臣，造成内乱，最后被围困在宫中，饥渴而死。
彼王纣之躬，孰使乱惑？
注释：乱惑：疯狂昏迷。
何恶辅弼，谗谄是服？
注释：谗谄：指搬弄是非、奉承拍马的小人。谗，捏造黑白说人坏话。谄，阿谀奉承。服，用。
比干何逆，而抑沈之？
注释：比干：纣的叔父，殷的忠臣，因忠谏而被挖心。逆：抵触，违背。
雷开阿顺，而赐封之？
注释：雷开：纣的奸臣。
何圣人之一德，卒其异方？
注释：圣人：指纣王的贤臣梅伯、箕子。一德：相同的品德。异方：不同的方式，这里指不同的结局。
梅伯受醢，箕子详狂？
注释：梅伯：纣的诸侯，为人忠直，屡屡进谏，触怒纣王，被纣王杀死。醢（hǎi）：古代的一种酷刑，把人杀死后剁成肉酱。箕子详狂：箕子：纣的叔父。
稷维元子，帝何竺之？
注释：稷：后稷，周的始祖。元子：嫡妻生的长子。竺：通“毒”，憎恶。
投之于冰上，鸟何燠之？
注释：投之于冰上，鸟何燠之：燠（yù），温暖。
何冯弓挟矢，殊能将之？
注释：何冯弓挟矢：冯，通“秉”，持。将，资。
既惊帝切激，何逢长之？
注释：惊帝切激：即《生民》所说的“以赫厥灵，上帝不宁”。
伯昌号衰，秉鞭作牧。
注释：伯昌：周文王，周文王名昌，殷时封为雍州伯，又称西伯，故曰伯昌。号：“
何令彻彼岐社，命有殷国？
迁藏就岐，何能依？
殷有惑妇，何所讥？
受赐兹醢，西伯上告。
何亲就上帝罚，殷之命以不救？
师望在肆，昌何识？
鼓刀扬声，后何喜？
武发杀殷，何所悒？
载尸集战，何所急？
伯林雉经，维其何故？
何感天抑墬，夫谁畏惧？
皇天集命，惟何戒之？
受礼天下，又使至代之？
初汤臣挚，后兹承辅。
何卒官汤，尊食宗绪？
勋阖梦生，少离散亡。
何壮武历，能流厥严？
彭铿斟雉，帝何飨？
受寿永多，夫何久长？
中央共牧，后何怒？
蜂蛾微命，力何固？
惊女采薇，鹿何佑？
北至回水，萃何喜？
兄有噬犬，弟何欲？
易之以百两，卒无禄？
薄暮雷电，归何忧？
厥严不奉，帝何求？
伏匿穴处，爰何云？
荆勋作师，夫何长？
悟过改更，我又何言？
吴光争国，久余是胜。
何环穿自闾社丘陵，爰出子文？
吾告堵敖以不长。
何试上自予，忠名弥彰？